Vers 1900, l'Art nouveau couvre peinture, arts graphiques et architecture de lignes fluides et de motifs végétaux, abolissant la frontière entre beaux-arts et arts appliqués.

Vers 1870, les impressionnistes quittent l'atelier pour peindre la lumière, le temps qu'il fait et la vie moderne directement sur le motif, par touches rapides et visibles.

Après 1905, les groupes Brücke et Blauer Reiter placent le vécu intérieur au-dessus de la réalité extérieure: couleurs criardes, contours durs, la gravure sur bois comme médium de prédilection.